Die neolithische Revolution
Eine Wende in der Geschichte der Menschheit
Um das 10. Jahrtausend v. Chr. began in mehreren Regionen der Welt – unabhängig voneinander, in unterschiedlichem Tempo – eine Veränderung, die das Verhältnis des Menschen zu seiner Umwelt grundlegend umgestaltete. Gruppen, die sich jahrtausendelang durch Jagd, Fischerei und das Sammeln wilder Pflanzen ernährt hatten, begannen, Getreide anzubauen, Tiere zu züchten und sich dauerhaft an bestimmten Orten niederzulassen. Diese Entwicklung, im 20. Jahrhundert von dem Prähistoriker Vere Gordon Childe als 'neolithische Revolution' bezeichnet, war weniger eine plötzliche Umwälzung als ein langsamer, rückläufiger und regional sehr unterschiedlicher Prozess – aber seine Folgen waren tiefgreifend: Bevölkerungswachstum, Sozialschichtung, Vorratshaltung, Spezialisierung von Arbeit und schließlich die Entstehung der Städte.
Die erste und am besten untersuchte Zone dieser Transformation liegt im sogenannten Fruchtbaren Halbmond, einem Bogen aus Gebieten zwischen der Levante, dem oberen Euphrat-Tigris-Tal und dem Zagros-Gebirge, wo Wildformen von Emmer, Einkorn, Gerste, Linsen und Erbsen von Natur aus vorkamen.
Göbekli Tepe und die frühe Monumentalarchitektur
Lange galt die Annahme, dass zuerst die Landwirtschaft kam und dann die Monumentalarchitektur – als Produkt sozialer Komplexität und Überschussproduktion. Göbekli Tepe in der heutigen Südosttürkei hat dieses Modell erschüttert. Die Anlage, ab den 1990er Jahren von Klaus Schmidt und seinem Team freigelegt, wurde zwischen etwa 9600 und 8000 v. Chr. von noch weitgehend nomadischen oder halbsesshaften Gruppen errichtet. Kreisförmige Gehege aus massiven T-förmigen Kalksteinpfeilern, deren größte über 5 Meter hoch sind und bis zu 10 Tonnen wiegen, tragen Reliefs von Wildtieren – Füchse, Schlangen, Geier, Löwen, Wildschweinen. Es gab keine angrenzenden Wohngebäude; die Anlage diente offenbar rituellen Versammlungen, möglicherweise als Treffpunkt für weiträumige Gruppen. Das impliziert eine soziale Organisation und ein kollektives Arbeitsvermögen, das man bisher erst späteren, bereits bäuerlichen Gesellschaften zugeschrieben hatte.
In unmittelbarer Nähe wurden in Karahan Tepe und anderen Fundstellen des sogenannten Taş Tepeler-Projekts ähnliche Anlagen entdeckt, was die Bedeutung dieser Region als Laboratorium der frühen neolithischen Gesellschaft unterstreicht.
Çatalhöyük: das erste Stadtexperiment
Rund 1500 Kilometer westlich von Göbekli Tepe liegt Çatalhöyük in der anatolischen Ebene, eine der frühesten und besterhaltenen neolithischen Siedlungen der Welt, bewohnt von etwa 7500 bis 5700 v. Chr. Auf dem Tell – einem künstlich aufgehäuften Hügel aus übereinandergeschichteten Hausschichten – lebten zur Blütezeit wohl zwischen 3000 und 8000 Menschen dicht nebeneinander. Die Häuser hatten keine Türen zu ebener Erde; man gelangte durch Luken im Dach ins Innere. Wände und Böden waren vielfach mit Wandmalereien, Stierschädeln und menschlichen Gebeinen in den Hausböden dekoriert, was intensive rituelle Praktiken im häuslichen Bereich bezeugt. Çatalhöyük ist seit 2012 UNESCO-Welterbe.
Jericho und die levantinischen Anfänge
Jericho (Tell es-Sultan) in der Westjordanland-Senke gilt als eine der ältesten dauerhaft besiedelten Städte der Welt. Schon im Natufian, noch vor der eigentlichen Landwirtschaft, entstand hier eine Siedlung; im 8. Jahrtausend v. Chr. war Jericho ein befestigtes Zentrum mit einem runden Steinturm von rund 9 Metern Höhe – der sogenannte Turm von Jericho – und einer Umfassungsmauer. Wer diese Strukturen baute und wofür sie dienten, ist unter Archäologen weiterhin umstritten. Darstellten sie Verteidigung, Hochwasserschutz oder ein soziales Symbol kollektiver Stärke?
Ain Ghazal, heute am Stadtrand von Amman gelegen, bewahrt spektakuläre Zeugnisse früher neolithischer Kultpraxis: Gipsstatuen von bis zu einem Meter Höhe, hergestellt um 7000 v. Chr. und in Depots vergraben, die zu den ältesten bisher bekannten Großskulpturen der Menschheit zählen.
Die Ausbreitung nach Europa
Die Landwirtschaft erreichte Europa auf zwei Hauptwegen: durch die Ägäis und den Balkan auf dem Landweg sowie durch das westliche Mittelmeer auf dem Seeweg. Schon um 6500 v. Chr. lebten bäuerliche Gemeinschaften in Nordgriechenland; um 5500 v. Chr. hatten sie Mitteleuropa – das Rheintal, das Donautiefland – erreicht, vertreten durch die Bandkeramikkultur mit ihren langrechteckigen Holzlanghäusern. Die eindrücklichsten europäischen Monumente des Neolithikums sind jedoch die megalithischen Großbauten der atlantischen Zone: Passage Graves wie Newgrange in Irland (um 3200 v. Chr.), Dolmen, Menhire und schließlich die Steinkreise, von denen Stonehenge in Südengland (ab etwa 3000 v. Chr.) der bekannteste ist.
Die Frage, welche gesellschaftlichen Strukturen hinter diesen aufwendigen Bauprojekten standen – hierarchische Gemeinwesen, priesterliche Klassen, weiträumige Kooperationsnetzwerke – beschäftigt die Forschung unverändert. Moderne Isotopenanalysen und antike DNA-Studien haben in den letzten zwei Jahrzehnten das Bild erheblich differenziert und gezeigt, dass die Ausbreitung der Landwirtschaft stark mit Migrationsbewegungen aus dem Nahen Osten verbunden war, nicht nur mit der Übernahme von Ideen durch lokale Bevölkerungen.
Unabhängige Zentren der Domestizierung
Der Fruchtbare Halbmond war nicht der einzige Ort, an dem Menschen Pflanzen und Tiere domestizierten. In China entstanden unabhängig voneinander Reisanbaukulturen (im Yangtze-Delta) und Hirsekulturen (im Gelben-Fluss-Becken), vermutlich ab dem 7. Jahrtausend v. Chr. Im mexikanischen Hochland wurden Mais, Kürbis und Bohnen domestiziert; in den Highlands Neuguineas begann die Taro-Kultivierung möglicherweise schon vor mehr als 7000 Jahren. Jedes dieser Zentren entwickelte eigene Siedlungsformen, Rituallandschaften und Monumentaltraditionen.
Das archäologische Erbe
Die materiellen Spuren der neolithischen Revolution sind heute auf der ganzen Welt sichtbar: in Schichtabfolgen auf Tells, in Pollendiagrammen, die die Ausdehnung der Weidelandschaft dokumentieren, in Tierknochen, die Domestizierungsmerkmale zeigen, und in den Megalithmonumenten, die durch ihre Sichtbarkeit jahrhundertelang die Vorstellungswelt späterer Kulturen geprägt haben. Viele dieser Stätten sind gefährdet – durch moderne Bebauung, Erosion, Bewässerungsvorhaben. Andere sind besser zugänglich als je zuvor: Göbekli Tepe hat seit seiner Öffnung für Besucher enormes Interesse geweckt und ist heute mit einer Schutzkonstruktion überdacht.
Die Karte öffnen, um neolithische Stätten vom Fruchtbaren Halbmond bis nach Westeuropa zu verfolgen und zu verstehen, wie dicht dieses früheste Kapitel der menschlichen Sesshaftigkeit die Landschaft geprägt hat.
Ein langer Übergang
Die 'Revolution' des Neolithikums war in Wirklichkeit ein vieltausendjähriger Prozess voller regionaler Unterschiede, Rückschritte und Innovationen. Was bleibt, ist die Erkenntnis, dass kein einziger Moment, keine einzige Erfindung die menschliche Geschichte verändert hat – sondern eine Vielzahl von Experimenten, von denen manche scheiterten und andere die Grundlagen für alles legten, was folgte.